masala bazaar december 5, 2008

Een straat vol kruiden met hun geuren, kleuren en smaken. Kurkuma, tamarinde, steranijs, kruidnagels, zwarte en groene cardamom, nigella zaden, mosterdzaden en allerlei masala soorten…Om nog maar van de gedroogde vruchten te spreken zoals abrikozen, dadels en noten! Noten overal om ons heen: cashewnoten (caju), walnoten, amandelnoten en pistachenoten bij de kilo’s. Zo’n festijn voor de zintuigen!

na de drukte van Old Delhi, nog eens naar Connaught Place (het hart van New delhi). De auto en cycle rickshaws nog eens uitgeprobeerd en dan een zalige maaltijd in ons hotel. Op en top indisch. We zullen de keuken missen, maar we hebben alvast een kookboek gekocht!

Nu de taxi naar de luchthaven!

The Pink City december 5, 2008

In het oude stadsgedeelte van Jaipur, zijn alle gebouwen en stadsomwallingen roze geschilderd. Een soort oudroze-oranje, stralend in contrast met de helderblauwe hemel op de achtergrond. De Hawa Mahal is echt indrukwekkend. Ook het roze paleis van de maharadja (leeft nog, nu 83 jaar) was echt de moeite. Daar hebben we ook eens heel goed gelachen met de portiers. Omdat ze zo mooi uitgedost zijn (kleurrijke klederdracht met bijhorende tulband), vragen ze geld aan toeristen die een foto willen met hen. Vermoeid van het slenteren door de stad, is Karen naast hen gaan zitten. In plaats van hen geld te geven, heb ik hen geld gevraagd om bij mij op de foto te staan! Mooie kurta (indische bloes), blond haar, bleke huid Ineens had er een van hen (Jai) het door; plezier alom. En een foto met vier echte rajputs, free of charge.

Jaipur is beroemd voor de verwerking van edelstenen, zilver en goud. Shop till you drop kan hier alleen maar als uw rekening serieus gespijsd is! In de kleurrijke bazaars zijn koperen potten te vinden om lekkere indische gerechten in op te dienen. Ook allerlei exotische vruchten zoals roze en gele guavas, sappige papayas en krokante nasjputi (soort appelpeer). Buikje vol en lijfje vol vitaminekes! Weerstand tegen het barre weer in Belgie.

Tijdens de terugrit van Jaipur naar Delhi, zijn we de beesten beginnen tellen die we de autostrade hebben zien oversteken: koeien, kamelen, olifanten, geiten, schapen, apen, honden…en we spreken over de E40 van India! Hier geldt: everything is not impossible in India. Zoals de chauffeur vertelde, zijn er drie regels in het verkeer: de toeter (amaai ons gehoororgaan), de rem (verslijt hier vrij snel) en GOOD LUCK. Daarom is de god ganesh hier zo populair!

Nu laatste dagje delhi! Naar de kruidenmarkt….

Ware liefde december 2, 2008

De Taj Mahal, een teken van ware liefde tussen twee mensen. De mysterieuze wazige aanblik werd steeds klaarder naarmate de zon hoger aan de hemel kwam te staan tijdens ons bezoek aan de Taj deze morgen. Wondermooi en indrukwekkend zowel qua afmetingen als afwerking! De Taj Mahal is ontegensprekelijk een van de wereldwonderen.

De witte parelachtige Taj staat in schril contrast met het robuuste en baksteenrode (zandsteen) Rode Fort. Beiden hebben Agra op de kaart gezet. Na de Hindu architectuur van Khajuraho en Orchha komen de Mughals (islamistische architectuur) aan de beurt.

We verbleven in een hotel op een boogscheut van de Taj Mahal. Vanuit onze hotelkamer konden we zowel de Taj (Mahal) als de Oberoi (hotel) zien liggen. Geen paniek, we zijn al veilig in Jaipur! beland!

Mahip Mahal december 2, 2008

Bij aankomst in Orchha een paar dagen terug, bleek ons luxe hotel te kampen met een overboeking van de “gewone” kamers. Een congres van indische radiologen stond op het programma. Dus kregen we hulp van Ganesh (Hindu god van het geluk): upgrade naar de mooiste kamer van het hotel: de suite met de naam Mahip Mahal.

Zoals een maharadja en maharani waanden we ons! Een grote slaapkamer met zetel en hemelbed. De muren waren met de hand gedecoreerd. Klasse en stijl met zicht op duizend-jaar- oude tempels. Die eerste avond werden we als enige “echte” klanten (de rest waren indiers voor het congres) hartelijk bediend in het restaurant. De volgende ochtend kregen we een uitgebreid ontbijt met verse sappige papaya en krokante granaatappelpitjes. Rajkumar was onze leuke en attente ober. Toen de kok de tweede avond langskwam, werden we zelfs in de keuken uitgenodigd om met eigen ogen te zien hoe naan (soort broodpannekoek) en tandoori chicken in de tandoori oven wordt klaargemaakt.

Een heerlijke ayurveda massage hielp onze stramme spieren na de wandeling langs alle bezienswaardigheden van Orchha. Deze stad heeft heel wat te bieden: het fort Raj Mahal, het paleis Jehangir Mahal en verschillende tempels ter ere van Ram en Lakshmi. Het seizoen van de trouwfeesten is hier volop aan de gang! We keken toe hoe een koppel de ram Raja tempel binnenging voor hun religieuze zegen. Schitterend!